一項新的研究顯示海馬體中的單個腦細胞是如何對代詞產生反應的，這可能有助于我們解開我們是如何記住所讀內容的奧秘。

荷蘭神經科學研究所

9月27日

閱讀以下句子：“唐納德·特朗普和卡瑪拉·哈里斯走進了酒吧，她坐在了一張桌子旁。”我們所有人都會立刻知道是卡瑪拉坐在了桌子旁，而不是唐納德。像“她”這樣的代詞有助于我們理解語言，但代詞可能有多種含義。根據上下文，我們能夠理解代詞所指代的是誰。但我們為何如此擅長此道，我們的大腦又是如何將代詞與其對應的名詞聯(lián)系起來的？

為了回答這個問題，一個由神經科學家、神經外科醫(yī)生和神經病學家組成的國際團隊攜手合作。來自荷蘭神經科學研究所（Netherlands Institute for Neuroscience，NIN）的Pieter Roelfsema小組的Doris Dijksterhuis 和 Matthew Self 與他們的同事一起，觀察了癲癇患者的腦部活動。作為治療的一部分，這些患者的海馬體（一個涉及學習和記憶的大腦區(qū)域）被植入了深部電極。研究團隊利用了這一條件，對他們進行了額外的測試。研究結果發(fā)表在《科學》（Science）雜志上，論文題目“代詞激活人海馬神經元的概念表征”（Pronouns reactivate conceptual representations in human hippocampal neurons）。

研究于2024年9月26日發(fā)表在《Science》（最新影響因子：44.7）雜志上

“我們可以在患者執(zhí)行任務時測量其海馬體中單個腦細胞的活動，” Matthew Self 說道。在海馬體中，有些細胞會對特定的人產生反應，即所謂的“概念細胞”。一個廣為人知的例子是“珍妮弗·安妮斯頓細胞”（Jennifer Aniston Cell），當你看到珍妮弗·安妮斯頓（美國女演員）的照片、聽到她的名字或讀到“珍妮弗·安妮斯頓”這幾個字時，這個細胞就會變得活躍。我們想知道，當你在閱讀代詞如“他”或“她”時，這些細胞是否也會變得活躍。這些細胞能否將代詞與正確的人聯(lián)系起來？

“史萊克細胞”（Shrek cell）

Doris Dijksterhuis 表示：“為了驗證這一點，我們首先向患者展示了許多照片，直到找到一個對某一特定圖像產生反應的細胞。例如，我們發(fā)現(xiàn)了一個對‘史萊克’圖像產生反應，而對其他圖像不產生反應的細胞。我們把這個細胞稱為‘史萊克概念細胞’。當患者后來讀到像‘史萊克和菲歐娜共進晚餐。他倒了一些酒’這樣的句子時，‘史萊克’細胞確實對‘史萊克’一詞產生了反應，也對代詞‘他’產生了反應。這很有趣，因為這樣的代詞在另一個句子中可能指完全不同的內容。例如，在句子‘唐納德·特朗普和卡瑪拉·哈里斯共進晚餐。他倒了一些酒’中，同樣的代詞‘他’指的是唐納德·特朗普，因此‘史萊克’細胞不會產生反應。單個海馬體細胞會以動態(tài)、靈活的方式追蹤代詞所指的人。”

Self 說：“讓參與者在句子末尾回答一個問題，關于是誰執(zhí)行了動作。我們可以根據單個概念細胞的活動來預測患者是否會給出正確答案。為了增加一些挑戰(zhàn)性，我們還加入了一些有兩位同性人物的刁鉆問題：‘珍妮弗·安妮斯頓和卡瑪拉·哈里斯走進了一家酒吧。她坐在桌旁。’患者必須自己決定是誰執(zhí)行了動作。我們觀察到，患者往往選擇句子開頭在海馬體中引發(fā)最大活動的那個人。這可能是由于活動中偶然的波動，或是患者對句子中某一角色的內在偏好。”

更大的圖景

Dijksterhuis 說：“海馬體對于學習和記憶至關重要，但海馬體如何在記憶與語言的相互作用中發(fā)揮作用，目前仍不清楚。我們是如何記住所讀內容的？當你想到你所讀的東西時，你會有不同的概念，這些概念共同構成了故事。代詞幫助我們理解故事中誰做了什么，而海馬體中的細胞則將這些動作編碼到我們的記憶中。最終，我們想知道整個記憶是如何在大腦中形成和表示的。”

Doris Dijksterhuis 博士

“這群患者同意參與我們的研究，這具有極大的價值。我們很少有機會測量閱讀過程中人腦單個細胞的活動，并且無法在動物身上研究這些過程。當我們有機會時，我們會盡可能多地利用它。”

創(chuàng)立于2005年的荷蘭神經科學研究所

參考文獻

Source：Netherlands Institute for Neuroscience

How are pronouns processed in the memory-region of our brain?

Reference：

D. E. Dijksterhuis et al. ,Pronouns reactivate conceptual representations in human hippocampal neurons.Science385,1478-1484(2024).DOI:10.1126/science.adr2813

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       原文標題 : 我們大腦的記憶區(qū)域是如何處理代詞的呢？