后來，華盛頓圣路易斯大學(xué)的神經(jīng)學(xué)學(xué)者馬庫斯·雷切利和他的同事經(jīng)過數(shù)年的研究，逐漸揭開了大腦空閑時究竟在做什么的奧秘。

雷切利一直運(yùn)用一種被稱為“PET”的腦成像手段研究與詞匯有關(guān)的大腦活動。有一天他偶爾發(fā)現(xiàn)，大腦某一區(qū)域在被試休息時還存在某些激活，而在任務(wù)開始后激活又消失了，大多數(shù)研究者對此不以為然，認(rèn)為那不過是隨機(jī)噪聲（沒有意義的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)）罷了。

但1997年，雷切利的同事喬丹·舒拉姆發(fā)現(xiàn)其實(shí)并非如此。他仔細(xì)察看了以往134名被試的腦成像結(jié)果，發(fā)現(xiàn)無論試驗(yàn)任務(wù)是什么，大腦中的一個部分總是在任務(wù)開始后降低了激活。2001年，他們兩人發(fā)表了論文，向世人揭開了大腦中神秘“默認(rèn)網(wǎng)絡(luò)”的面紗。

那么，大腦在空閑時到底在干什么呢？

雷切利和他的同事認(rèn)為，大腦放空時的功能和記憶密切有關(guān)，大腦中負(fù)責(zé)記憶的海馬可能正在為我們提供日常生活的種種記憶片段，并讓我們產(chǎn)生看似無意義的“白日夢”，再由默認(rèn)網(wǎng)絡(luò)——大腦內(nèi)側(cè)前額葉對這些記憶片段進(jìn)行整合，以便為未來的行為提供參考。

最近，達(dá)特茅斯學(xué)院的瑪利亞·曼森利用功能核磁共振成像技術(shù)fMRI證實(shí)了這一點(diǎn)：當(dāng)人們報告做“白日夢”時，默認(rèn)網(wǎng)絡(luò)也活躍起來。也就是說，走神或白日空想對大腦來說具有重要的意義。

孤獨(dú)者的大腦，默認(rèn)網(wǎng)絡(luò)更容易激活

在新冠疫情導(dǎo)致的社交疏遠(yuǎn)持續(xù)之際，對許多人來說，2020年將是孤獨(dú)的一年，而了解與人隔離將如何影響我們的健康非常重要。

為此，來自加拿大麥基爾大學(xué)精神病學(xué)和心理學(xué)系的內(nèi)森·施普倫教授帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊對英國生物醫(yī)學(xué)庫的大約4萬名中老年人的核磁共振成像（MRI）數(shù)據(jù)、遺傳學(xué)信息和自我心理評估進(jìn)行了研究。然后，他們把經(jīng)常自訴感到孤獨(dú)的研究對象和沒有孤獨(dú)感的研究對象的MRI數(shù)據(jù)進(jìn)行比對。

研究人員在孤獨(dú)者的大腦中發(fā)現(xiàn)了多處差異。這些大腦現(xiàn)象集中出現(xiàn)在所謂的默認(rèn)網(wǎng)絡(luò)上。默認(rèn)網(wǎng)絡(luò)是一組參與內(nèi)心思考——如回憶舊事、規(guī)劃未來、想象和想起他人——的大腦區(qū)域。

研究人員發(fā)現(xiàn)，孤獨(dú)者的大腦默認(rèn)網(wǎng)絡(luò)聯(lián)結(jié)得更為緊密，而且令人驚訝的是，他們的默認(rèn)網(wǎng)絡(luò)區(qū)域的灰質(zhì)容積更大。孤獨(dú)還與穹窿——即把信號從海馬輸送到默認(rèn)網(wǎng)絡(luò)的神經(jīng)纖維束——的差異存在相關(guān)性：在孤獨(dú)者的大腦中，這條纖維束的結(jié)構(gòu)得到更好的保護(hù)。

此前的研究也表明，回憶過去、預(yù)想未來或思考假想的現(xiàn)在時會使用默認(rèn)網(wǎng)絡(luò)。這種網(wǎng)絡(luò)的結(jié)構(gòu)和功能與孤獨(dú)存在正相關(guān)的關(guān)系，可能是因?yàn)楣陋?dú)的人更有可能用想象、對過去的回憶和對未來的憧憬來克服自己的社會孤立。

近年來，隨著社會的告訴發(fā)展孤獨(dú)正越來越多地被認(rèn)為是一個不可忽視的健康問題。此前的研究已經(jīng)證明，感受孤獨(dú)的老年人出現(xiàn)認(rèn)知衰退和患癡呆癥的風(fēng)險更高。了解孤獨(dú)如何表現(xiàn)在大腦中可能是預(yù)防神經(jīng)系統(tǒng)疾病和開發(fā)更好治療方法的關(guān)鍵。

據(jù)本研究論文作者、蒙特利爾神經(jīng)學(xué)研究所暨醫(yī)院及魁北克人工智能研究所的研究人員達(dá)尼洛·布茲多克教授透露：“我們正在開始了解孤獨(dú)對大腦的影響。擴(kuò)展我們在這個領(lǐng)域里的知識將有助于我們更好地意識到減少當(dāng)今社會中的孤獨(dú)現(xiàn)象的迫切性�！�